Kurt Vogel Russel 1951. március 17-én született Springfieldben, Amerikában. Már gyerekszínészként feltűnt a 50-es évek végén. Első szerepe egy televíziós sorozatban volt, ekkor még csak 6 éves volt. Ez volt Sugarfoot (1957) című, 4 évadot megélt széria. 1966-ban, amikor 15 éves volt a Disney stúdió 10 éves szerződést kötött vele. Ezek után több ifjúsági filmben is feltűnt, ilyen volt például az Utánam, fiúk! (1966).

A színészet mellett baseball karrierjét is építgette, a 70-es évek elején a California Angels csapatában játszott. Nagyon ígéretes tehetség volt, de egy sérülés miatt le kellett mondania a profi karrierről.

1979-ben Emmy díjat kapott az Elvis életéről készült tévéfilm címszerepéért. A nyolcvanas évektől több akciófilmben is szerepelt, ilyen volt a Nagy zűr kis Kínában (1986), vagy A félelem országútján (1997). 2006-ban kiderült, hogy ő volt a rendezője a Tombstone - Halott város (1993) című filmnek, amelyben egyébként főszerepet is játszott, és nem George P. Cosmatos, aki csak a nevét adta a filmhez. 2007-ben főszerepet játszott Quentin Tarantino Grindhouse - Halálbiztos (2007) című filmjében, de újra volt alkalma együtt dolgozni a kultikus rendezővel a 2015-ös Aljas nyolcas és a 2019-es Volt egyszer egy Hollywood forgatásán. Szintén 2015-ben mutatták be a mozikban egy másik kasszasiker filmjét, a Halálos iramban 7et és a 2010-es évek egyik legkeményebb horrorját, a Csontok és skalpokat is. 2017-ben a szupehős filmek világában is kipróbálta magát A galaxis őrzői vol. 2.-ben, melyet egy évvel később a Halálos iramban 8 követett, majd a franchise kilencedik részében is visszatért. Az ő főszereplésével mutatták be a Netflixen a Karácsonyi krónikákat (2018), melyben párja, Goldie Hawn mellett játszott, a nagy sikert pedig 2020-ban a második rész követte.

Oszlopos tagja a Libertarianista Pártnak, családjával Vancouverben él.