Denzel Washington 1954-ben született Mount Vernonban, New York államban. Oscar-díjas amerikai színész, rendező, producer, Los Angelesben él.
Az érettségi után újságírást tanult a Fordham Egyetemen, de a diploma megszerzése után San Franciscóba ment, ahol az Amerikai Színházi Konzervatóriumban folytatta tanulmányait. Egy évvel később megkapta első televíziós szerepeit, de a nyolcvanas években már a mozivásznon is feltűnt. Öt és fél éven át alakította Dr. Chandler szerepét az NBC sorozatában, a St. Elsewhereben.
1982. óta boldog házasok Pauletta Pearsonnal, akivel négy gyermeket nevelnek.
Első Oscar-jelölését a Kiálts szabadságért (1987) című filmért kapta, 1989-ben pedig Golden Globe- és Oscar-díjjal is jutalmazták Az ötvennegyedik hadtest (1989) című háborús drámában nyújtott alakításáért.
Emlékezetesen formálta meg az afroamerikaiak jogaiért küzdő aktivistát a Malcolm X (1992) című filmben (tiszteletből róla nevezte el fiát). 1993-ban szerepet kapott a Philadelphia - Az érinthetetlenben (1993), melyért Tom Hanks Oscar-díjat kapott, de a szakma Denzel Washington játékát sem győzte méltatni. A John Grisham adaptációban, A pelikán ügyiratban (1993) szintén ügyvédet játszott, filmbéli partnere Julia Roberts volt. A forgatást több hónapos közös munka előzte meg a Washington Post újságíróival.
Az utolsó esélyben (1995) Gene Hackmannel játszott együtt, A bátrak igazsága (1996) című filmben pedig Meg Ryan oldalán láthattuk. Az 1999-es A csontembert (1999) nagyon negatív kritikai fogadtatásban részesült, holott Denzel Washington mellett Angelina Jolie és Queen Latifah is főszerepet játszott.
A 2001-es Kiképzés (2001) végül meghozta az Oscar-díjat, de a következő években is számos remek alakítást láthattunk tőle (A mandzsúriai jelölt – 2004, A belső ember – 2006, Déjà vu – 2006).
Rendezőként a 2002-es Antwone Fisher történeterel (2002) debütált a filmvásznon. Egészen új oldaláról láthattuk főszerepben az Éli könyve (2010) című filmben, melynek munkálataiban producerként is közreműködött. A A védelmezőben (2014) és annak folytatásában akciószerepben láthattuk Chloe Grace Moretz oldalán. 2016-ban a A hét mesterlövész című adaptációban ismét az akción volt a hangsúly, de ugyanebben az évben mutatták be a mozikban a Kerítések című drámáját, melyben egészen parádés alakítást nyújtott. A 2010-es évek második felében is rendkívül aktív volt, a 2020-as éveket pedig három kiemelkedő drámával kezdte, melyek: Ma Rainey: A blues nagyasszonya (2020), Macbeth tragédiája (2021), Ördög a részletekben (2021).
Saját bevallása szerint szívesen dolgozna Robert de Niróval, Al Pacinóval és Martin Scorsese-vel. Denzel Washington az első olyan afro-amerikai színész, aki két Oscar-díjat is magáénak tudhat.
Mount Vernonban, New York államban született 1954-ben, eleinte újságírónak készült, a színészetet a San Franciscó-i Amerikai Színházi Konzervatóriumban tanulta. Filmen és televízióban is játszott, a nyolcvanas években már rendszeresen foglalkoztatták. 1987-ben még csak jelölték az Oscar-díjra a Kiálts szabadságért! című alkotásért, a díjat azonban két évvel később sikerült elnyernie Az 54. hadtestért.

Feltűnt a Malcolm X, a Philadelphia – Az érinthetetlen, a Sok hűhó semmiért, a Pelikán Ügyirat, az Utolsó esély, a Bátrak igazsága, A csontember, a Kinek a papné és a Hurrikán című produkciókban is. Az ezredfordulót követően olyan filmekben játszhatott, mint a Kiképzés, a Végszükség, az Időzavarban, A tűzben edzett férfi, A mandzsúriai jelölt, a Déjà vu, az Amerikai gengszter, a Hajsza a föld alatt, A védelmező és A hét mesterlövész. 1983-ban vette feleségül Pauletta Pearsont, négy gyermekük született.