Robert Downey Jr. Hollywood egyik legelismertebb színészévé nőtte ki magát. A nevéhez fűződő elképesztő érdemlistával sikerült újnak és frissnek maradnia több mint négy évtizedes szakma után is.
Downey 1965. április 4-én született a New York állambeli Manhattanben Robert Downey Sr. író, rendező és filmográfus, valamint Elsie Downey (született Elsie Ann Ford) színésznő fiaként. Robert apja félig litván zsidó, egynegyede magyar zsidó és egynegyede ír származású, míg Robert anyja angol, skót, német és svájci-német származású.

1982-ben otthagyta a Santa Monicai Gimnáziumot, hogy teljes munkaidőben színészkedjen. Apja, aki maga is kábítószer-függő, már nagyon korán kiszolgáltatta fiát a drogoknak, Downey Jr. pedig évtizedekig küzdött a visszaélésekkel.

Érdekességek:
- Gyermekkorában nagy rajongója volt a Vasember képregényeknek.
- A Gothika (2003) forgatásán találkozott feleségével, Susan Downey-vel.
- 10 évesen, miközben Londonban élt, Robert a
chelsea-i Perry House Schoolba járt, és klasszikus balettet tanult.
- Részegen betévedt egy szomszéd malibui otthonába, amelyet a sajátjának hitt, és elaludt a gyermekük ágyában. Letartóztatták, mert kábítószer hatása alatt állt, ami a próbaidő harmadik megsértése volt.
- Az első és eddig egyetlen színész, aki Golden Globe-díjat nyert Sherlock Holmes megformálásáért.
- 1984 és 1991 között Sarah Jessica Parkerrel élt együtt.
- A Time magazin 60. helyezettje a világ 100 legbefolyásosabb embere között (2008).