Edward Harrison Norton 1969. augusztus 18-án született a Columbia állambeli Bostonban. Apja, Edward Mower Norton Jr. Vietnamban szolgált, anyja Lydia Robinson angoltanár volt. Két kisebb testvére van, Molly és Jim. A Yale egyetemen szerzett diplomát történelem szakon. Egyetemista korában is szerepelt több színházi darabban, ezután döntött úgy, hogy színész lesz.
1996-ban debütált a legbelső félelem című filmben, melyben Richard Gere mellett láthattuk. A játékáról pozitívan nyilatkoztak a kritikusok, és rögtön megnyerte a Golden Globe-díjat a legjobb férfi mellékszereplő kategóriában. 1998-ban az Amerikai História X-ben játszott, majd 1999-ben Brad Pitt és Helena Bonham Carter oldalán csillogtatta meg tehetségét a Harcosok Klubjában. Hogy felkészüljön a forgatásra, a film előtt bokszolni tanult.
2000-ben rendezte első filmjét, a Keeping the faith-et, avagy az Ég velünk!-öt.
Ezután pár évre eltűnt a reflektorfényből, de 2002-ben főszerepet kapott a Hannibal-trilógia befejező részében, a Vörös Sárkányban Ralph Fiennes, Anthony Hopkins és Harvey Keitel mellett. Ugyanebben az évben szerepelt az Utolsó éjjelben is. Előbbi megosztotta a közönséget, de a sikere így is megkérdőjelezhetetlen volt.
A 2000-es években rendkívül sok filmben szerepelt: 2003 - Olasz meló, 2005 - Mennyei királyság, 2005 - San Fernando völgye, 2006 - A mágus, 2006 - Színes fátyol.
2008-ban lehetőséget kapott egy újabb főszerepre, ezúttal egy Marvel-filmben tűnt fel Bruce Bannert/Hulk szerepében. Átírta a forgatókönyvet, ám a filmet vegyesen fogadták. Habár arra számított, hogy ismét ő játszhatja a karaktert a Bosszúállókban, Mark Ruffalóra cserélték. Később már nem is bánta a döntést, mondván, ha a szerephez lett volna kötve, nem játszhatott volna olyan filmekben, mint a Holdfény Királyság vagy a Grand Budapest Hotel (mindkét sikerfilmet Wes Anderson rendezte), illetve a szintén 14-es Oscar-díjas Birdman. 2016-ban egy drámában, a Váratlan szépségben számos A-listás hollywoodi sztár mellett láthattuk.
Jövő:
A 2018-ban A Kutyák szigete kapcsán ismét Wes Andersonnal dolgozott, a filmben egy Rex nevű kutyát szinkronizált. 2019-ben debütált a mozikban az újabb rendezése, az Árva Brooklyn, melynek főszerepét is ő játszotta Willem Dafoe és Bruce Willis mellett, majd újra Wes Anderson kamerái elé állt A Francia kiadás forgatásán.
Több filmes is azon az állásponton van, hogy Nortonnal nem könnyű együtt dolgozni, mert túlságosan komolyan kezel mindent, és több emberrel is összeveszett emiatt.
Öt éve házas, a felesége Shauna Robertson, kanadai producer. Egy gyerekük van.
Norton a Baltimore Orioles baseballcsapat rajongója.
Van pilóta engedélye, szenvedett már légibalesetet.
2012-ben James McAvoy és Woody Harrelson társaságában részt vett egy jótékonysági focimeccsen.