Steve Carell 1962-ben született Concord városában, Massachusetts államban. A történelem és a komédia egyaránt érdekelte, a történelem szak mellett folyamatosan része volt életének a színjátszás. Szerepelt színpadon, reklámokban, tévéshow-kban, sorozatokban, azon belül is elsősorban sitcomokban. A The Dana Carvey Show (1996) játszotta talán a legnagyobb szerepet a karrierje előmozdításában. Az NBC kezdte el sugározni a népszerű angol sorozat remake-jét, ez volt az A hivatal (2005), melyben ő alakította Michael Scott-tot, a provokatív, botrányos és nevetséges ügyvezető igazgatót, aki egyszerre keseríti meg és aranyozza be kollégái hétköznapjait. Amellett, hogy ő volt a sorozat producere, játékáért 2006-ban Golden Globe-díjat kapott, és a „Casino Night” című epizódért megkapta a Writers Guild of America díját is. Annak egyébként, hogy a sorozatot nem kaszálták el az első évad után (amikor alacsony nézettséget produkált), az volt az oka, hogy Carell ekkoriban főszerepet kapott a rendkívüli népszerűségre szert tett A 40 éves szűzben (2005), aminek ő írta forgatókönyvét is. Egy szorongó középkorú férfit alakít benne, aki jószívű ugyan, de a nőkkel végzetesen ügyetlen, és ezért állandó magány gyötri. Ezért a szerepéért megkapta az MTV Movie Awards „legjobb férfi főszereplőnek” járó díját.
Az első nagyobb filmszerepét A híres Ron Burgundy legendája (2004) című vígjátékban kapta, ahol ő volt Brick, a gyengeelméjű csodabogár, aki Ron Burgundy stábjában dolgozott mint tudósító. A főszerepet Will Ferrell játszotta, és a többi tévés tudósítót is remek színészek alakították, például Paul Rudd és Christina Applegate. Ritka példa, hogy a film második része még jobban sikerült, mint az első (Ron Burgundy: A legenda folytatódik ,2013).
Számos animációs produkcióban is megfordult szinkronszínészként, ilyen volt az American Storage (2006), a Horton (2008) vagy a Gru (2010) franchise filmjei. Carell leginkább vígjátékairól lett imsert, legnépszerűbb filmjei: A minden6ó (2003), Zsenikém - Az ügynök haláli (2008), Gyógyegér vacsorára (2010), Őrült, dilis, szerelem. (2011). Ennek ellenére sokszínűségéről tesz tanúbizonyságot, hogy sikerfilmjében, a Foxcatcher (2014) című drámában skizofrén olimpiai bajnokot alakított. Adam McKay A nagy dobás című 2015-ös filmjében szintén drámai szerepben láthattuk, akárcsak a szintén McKay rendezésében bemutatott Alelnökben (2018) vagy a szintén ebben az évben bemutatott Csodálatos fiúban. 2020-ban az ő főszereplésével debütált a Netflixen az Űrhadosztály című sorozat, de láthattuk az Apple TV+ 2019-ben indult The Morning Show című szériájában is.