Alan Wolf Arkin 1934. március 26-án született New Yorkban, az Egyesült Államokban. Édesapja, David I. Arkin festő és író, míg édesanyja, Beatrice tanár volt. Nagyszülei ukrán, orosz és német származású emigránsok. Tizenegy éves korában a család Los Angelesbe költözött. Az ötvenes években azzal vádolták meg a szüleit, hogy szimpatizálnak a kommunista eszmékkel, és amikor apja nem volt hajlandó vallani politikai nézeteiről, kirúgták munkahelyéről. David fellebbezett a döntés ellen, de csak halála után tisztázódott a neve.
Alan már tíz éves korától színészleckéket vett, több drámaiskola falai között is képezte magát. Két barátjával megalapította a The Tarriers nevű folkbandát, melyben énekesként és gitárosként is megcsillogtatta tehetségét. Legismertebb slágerük a The Banana Beat Song volt, mely a Billboard magazin listáján az előkelő negyedik helyig jutott.
Színészi pályafutása rendkívül sikeresen indult. Máig azon kevesek egyike, akit első szerepéért a legjobb színész kategóriában Oscar-díjra jelöltek. A szóban forgó film az 1966-os Jönnek az oroszok! Jönnek az oroszok! volt, de két évvel később a Magányos vadász a szív-ben nyújtott alakításáért már másodszor jelölték az Akadémia aranyszobrára. 1970 és 71 között együtt játszott második feleségével, Barabara Danával a Sesame Street aktuális évadában.
Legismertebb filmjei a Várj, míg sötét lesz Audrey Hepburnnel, a Magányos vadász a szív, A 22-es csapdája, a Szellemtanú, az Argo-akció és A család kicsi kincse. Utóbbiért a legjobb mellékszereplő kategóriában megnyerte a BAFTA- és az Oscar-díjat is. Ezzel ő lett minden idők hatodik legidősebb színésze, aki ebben a kategóriában tudott győzedelmeskedni az az Amerikai Filmakadémia gáláján (72 éves volt).
A filmek mellett sikeres színpadi karriert futott be. Az Enter Laughing című Broadway-darabban nyújtott alakításáért megkapta a színházi Oscarnak is nevezett Tony-díjt.
1969-ben debütált rendezőként egy rövidfilmmel, legnagyobb direktori sikerét 1971-ben érte el a Szellemtanú című filmjével. Alkotását a filmtörténet legismertebb és legelismertebb kritikusa, Roger Ebert is méltatta.
Alan Arkin számos regény és gyerekkönyv írója.
Háromszor nősült. Első felesége, akit 1955-ben vett feleségül, Jeremy Yaffe volt, akitől két fia született. Házasságuk hat évvel később válással végződött. 1964 és 1960 között Barbara Dana férje volt, egy közös gyermekük született. 1966-ban nősült harmadszor, ekkor Suzanne Newlander pszichoterapeutát vette el, akivel máig boldog házasságban él kaliforniai otthonukban.
Meghalt: 2023. június 29.
Született: 1934-03-26
X