Walter Charles Dance 1946. október 10-én született Redditchben, Angliában. Édesanyja, Eleanor szakácsként, édesapja, Walter Dance villamosmérnökként dolgozott. Plymouthban nőtt fel, a helyi középiskola diákja volt. Grafikusnak készült, majd a De Montfort Egyetem befejezése után a színészet felé fordult. Az 1970-es évek vége felé aktív tagja volt a Royal Shakespeare Companynak, de számos színielőadásban közreműködött más színháznál is.
Első filmes fellépéseit tévéfilmek (James Bond: Szigorúan bizalmas, 1981) és sorozatok (The Jewel in the Crown, 1984) révén szerezte. Ezt követően jobbnál jobb szerepekkel keresték meg, így kapott lehetőséget Meryl Streep oldalán a Bőség (1985) című filmdrámában, Eddie Murphy mellett az Aranygyermekben (1986), de eljátszotta A Fantomot is az Az operaház fantomja (1990) című filmben.
Látható volt a Sigourney Weaverrel sikerre vitt Alien filmek harmadik részében is: A végső megoldás: Halál (1992), majd Arnold Schwarzeneggerrel dolgozott együtt Az utolsó akcióhős (1993) forgatásán. Maxim de Winter szerepét nyerte el a Rebecca - A Manderley-ház asszonya (1997) című romantikus filmdrámában. Jan Svěrák rendezésében is szerepet osztottak rá: Sötétkék égbolt (2001), majd Robert Altman kiváló rendezésében, a Gosford Park (2001) című filmdrámában is helyet kapott. A film révén együtt játszott Michael Gambonnal, Kristin Scott Thomasszal és Maggie Smith-szel.
Buckingham hercegét alakította a VIII. Henrik (2003) című minisorozatban, majd megrendezte élete első filmjét: Hölgyek levendulában / A levendula illata (2004). A film forgatókönyvének megalkotása William J. Locke regénye nyomán, szintén az ő nevéhez fűződik. A főbb szerepekben Maggie Smith, Judi Dench és Daniel Brühl volt látható.
A zsémbes és gonosz Mr. Tulkinghorn karakterét formálta meg kiválóan a Pusztaház örökösei (2005) című Charles Dickens regényből készült tévésorozatban, de a George R. Martin fantasy történeteiből készült Trónok harca (2011) című tévésorozatban is látható volt – 27 epizódon keresztül keltette életre Tywin Lannistert.
A Benedict Cumberbatch főszereplésével készült Kódjátszma (2014) című életrajzi drámában is az élvonalban találkozhattunk vele, míg a jövőben látható lesz az (2015), a Hölgy aranyban (2015) és a A 44. gyermek (2015) című alkotásokban.
Első feleségétől, Joanna Haythorntól két gyermeke született, míg aktuális kedvesétől, Eleanor Boorman szobrásztól egy kislánya.
Született: 1946-10-10
X