Gabriel James Byrne 1950. május 12-én született Dublinban, elsőként a hat gyermek közül. Édesapja katona volt, míg édesanyja kórházi nővérként dolgozott. Ír katolikus családból származik. Papi szemináriumi tanulmányait félbehagyta, majd felvételt nyert a University College Dublinra, ahol régészetből és nyelvészetből diplomázott 1979-ben.
Ezt követően végzettségének megfelelően dolgozott egy ideig régészként, de volt szakács és spanyol-, ill. történelemtanár is. 29 évesen kezdett komolyabban foglalkozni a színészettel – az alapokat kisebb dublini színházakban sajátította el, majd a film felé fordult.
A filmvásznon történő debütálása az Excalibur – Vér és mágia (1981) című kalandfilmmel volt, mely kapcsán Helen Mirrennel és Liam Neesonnal dolgozott együtt, majd elvállalta Kolumbusz Kristóf megformálását a Kolumbusz (1985) című filmsorozatban.
A nagyra törő álmok (1987) című thrillerben Ellen Barkinnal játszott főszerepet, majd 1988-ban feleségül is vette a színésznőt. Két gyermek született a 11 évig tartó kapcsolatból. Barkinnal szerepelt együtt az Irány a nyugat (1992) című alkotásban is.
Steve Martin és Stephen Baldwin oldalán szintén az élvonalban számoltak vele A sors kegyeltje (1994) című vígjátékban, de játszott Az utolsó nagy király (1996) című játékfilmben is.
A kétezres években akciófilmek és thrillerek váltják egymást színészi pályáján. Julia Ormond és Richard Harris tartozott partnerei közé A hó hatalma (1997), Arnold Schwarzenegger az Ítéletnap (1999), majd Tim Roth a Célkeresztben (2002) című akciófilmekben.
A W. M. Thackery regényéből készült Hiúságok vására (2004) című romantikus drámában Reese Witherspoon oldalán tűnt fel, míg a Thornton Wilder művéből készült szent Lajos király hídjában F. Murray Abraham és Kathy Bates társaságában játszott.
Earl Haraldson szerepében találkozhatunk vele a Vikingek (2013) című kalandfilm-sorozatban, míg a jövőben a The 33 (2015) és a Nobody Wants the Night (2015) című filmdrámákban lesz látható. Mindkét filmben együtt dolgozik Juliette Binoche színésznővel.
Született: 1950-05-12
X