Irving Rameses Rhames 1959. május 12-én született New York Harlem negyedében. Édesapja autószerelő, édesanyja háztartásbeli volt. Művészeti középiskolába járt; itt kedvelte meg a színjátszást. A későbbiekben a New York-i Állami Egyetemen folytatta színészi tanulmányait, ahol Stanley Tucci diákja volt, de a neves Julliard School falain belül is szerzett hasznos ismereteket a pályát illetően.
Első Broadway szereplésére 1984-ben került sor (The Boys of Winter), majd megkapta első komolyabb filmszerepét: Go Tell It on the Mountain (1984). Ezt követte a Patty Hearst (1988), majd a Michael J. Fox és Sean Penn főszereplésével készült A háború áldozatai (1989) című háborús filmdráma. Lehetőséget kapott a Jákob lajtorjája (1990), a Sylvester Stallone főszereplésével készült Állj, vagy lő a mamám! (1992) című vígjátékban, de Quentin Tarantino is számolt vele a Ponyvaregény (1994) kapcsán.
Az élvonalban találkozhattunk vele a Sztriptízben (1996), melyben Demi Moore oldalán tűnt fel, mint kidobó ember, de karaktere a Tom Cruise nevével kultikussá vált Mission: Impossible (1996), M: I-2 (2000), a Mission: Impossible - Fantom protokoll (2011) és a Mission: Impossible III (2006) című akciófilmek rendszeresen visszatérő figurája lett.
A kétezres években és azt követően számos filmdrámában és akciófilmben kapott lehetőséget (Con Air - A fegyencjárat - 1997, Apám bűnei - 2002, Holtak hajnala - 2004, Holtak napja - 2008), de a legendás Kojak felügyelőt is eljátszotta a Kojak (2005) című tévésorozatban.
Habár a nevettető műfaj távol áll tőle, mégis kipróbálta magát ebben a műfajban is - feltűnt a Férj és férj (2007) és a A verda horda - Adj el, vagy hullj el! (2009) című vígjátékokban. A szakma elismeréssel szólt róla az Isten a pokolban (2008) című filmdráma főszerepének megformálásért – egy börtönből szabadult pap karakterének kidolgozását kapta feladatul.
Az elmúlt években partnere volt Maggie Gyllenhaalnak, Viola Davisnek és Holly Hunternek a Nem hátrálunk meg (2012) című filmdrámában, míg Az utolsó vérig (2013) című akciófilmben Danny Trejo és Steven Seagal oldalán fedezhettük fel. Készülő filmjei a Mission: Impossible - Titkos nemzet (2015) és a Minkow (2015).
Második feleségével, Deborah Reeddel 2000 óta alkotnak egy párt.
Született: 1959-05-12
X