Meryl Streep (eredeti nevén Mary Louise Streep) 1975-ben végzett a Yale egyetem drámaszakán. Ezt követően New Yorkba költözött, ahol színházban kezdett el dolgozni. Filmes debütálása 1977-ben volt a Júliában. Kis szerepe után egy nagyobbat kapott a Szarvasvadászban, amiért Oscarra jelölték. 1979-ben a Kramer kontra Kramerben egy nőt játszott, aki férjét és fiát elhagyja. Hogy jobban beleélhesse magát a szerepeibe, megtanult hajót navigálni, hegedülni és ír táncokat előadni. Az 1982-es Sophie választásában nyújtott alakításáért szintén Oscart kapott. A 1990-es években néhány kevésbé sikeres szerepe volt, mikor az 1995-ben forgatott A szív hídjai című filmben nyújtott alakítása visszahozta a rivaldafénybe. Kritikusok szerint az 1999-es A szív dallamai megbukását egyedül az ő alakítása tudta megmenteni. Az Akadémia ezért a filmjéért is jelölte, így ő lett Katherine Hepburnnel együtt a legtöbb színészi jelölést (12) begyűjtő nő. Az új évezredben többek között a Mamma Mia!, az Augusztus Oklahomában és A vaslady című produkciókban láthatta őt a közönség, utóbbiért újabb Oscar-díjat kapott. Streep 1978 óta Don Gummer szobrásszal és négy gyermekével él egy vidéki házban, Connecticutban.