James Edmund Caan 1940. március 26-án született Bronxban, New Yorkban. Szülei, Sophie és Arthur Caan németországi zsidó emigránsok. Apja húskereskedő és hentes volt. A sportos testalkatú Cann a Michigan State Universityn töltött évei a közgazdaságtan tanulmányai alatt aktívan focizott, fekete övet szerzett karateban, sőt, rodeózott is. Beceneve "zsidó cowboy" volt. A Hofstra University falai között kezdett el érdeklődni a színészet iránt. Miután ösztöndíjat nyert egy neves színész képzésre, ahol Wynn Handman vette a szárnyai alá, hamar emelkedő ívre állt a pályája, és számos Off Broadway darabban kapott szerepet.
Mozifilmes debütálására 1963-ban került sor az Irma, te édes című filmnek köszönhetően, majd alig három évvel később már olyan világsztárok oldalán tűnt fel az El Doradóban, mint Robert Mitchum vagy John Wayne.
Tehetségére a legendás rendező, Francis Ford Coppola is felfigyelt, aki szerepet ajánlott nekik kultikussá vált filmjében, A keresztapá-ban, melyben Sonny szerepében láthattuk. Meggyőző alakításáért a legjobb férfi mellékszereplő Oscar-díjára jelölték. Újra Sonny bőrébe bújt a film 1974-es folytatásában. Ezt követően olyan filmekkel nyűgözte le a szakmát és a rajongóit, mint a Zsarufrász, a Rollerball, a Funny Lady és a Bombasiker. Meghalt: 2022. július 6.

Született: 1940-03-26